Van online gokken tot politie-invallen, dit is de groeiende gokproblematiek in Brabant

Wat begint met een paar klikken op de telefoon, eindigt voor een groeiend aantal Brabanders in een nachtmerrie van schulden, verslaving en soms zelfs een hardhandige inval door de politie. Sinds de legalisering van de online gokmarkt in 2021 is de drempel om een gokje te wagen lager dan ooit. Hulpverleners en de politie zien de alarmerende gevolgen dagelijks toenemen: van jongeren die hun spaargeld verspelen tot de opkomst van illegale gokcircuits in schuren en cafés door de hele provincie.

De realiteit achter de flitsende online advertenties is grimmig. Terwijl de overheid probeert met wetgeving grip te krijgen, zien instellingen als Novadic-Kentron het aantal hulpvragen stijgen. Tegelijkertijd rollen speciale eenheden van de politie regelmatig illegale pokertoernooien op, waar duizenden euro’s aan crimineel geld over de tafel gaan. De digitale snelweg naar het casino heeft een donkere afslag, en die loopt dwars door Brabant.

De verleidelijke wereld van online gokken

De toename van gokproblemen is direct te linken aan de enorme toegankelijkheid. Een smartphone is vandaag de dag een casino op zakformaat. Met een paar simpele handelingen kan iedereen 24/7 inzetten op sportwedstrijden, een virtuele fruitautomaat laten draaien of aanschuiven bij een live pokertafel. Deze laagdrempeligheid heeft een compleet nieuwe groep spelers aangeboord, die voorheen nooit een voet in een fysiek casino zouden zetten.

Het digitale landschap biedt een uitgebreid aanbod voor liefhebbers van spanning en vermaak. Van wedden op sportwedstrijden tot klassieke tafelspellen en live casino-ervaringen, de keuzemogelijkheden zijn enorm. Aanbieders zoals GT Bet Casino, waar spelers dit diverse spelaanbod kunnen verkennen. Tegelijkertijd is er binnen de gereguleerde markt steeds meer aandacht voor verantwoord spelen. Spelers hebben de beschikking over tools om limieten in te stellen voor stortingen of speeltijd, en kunnen gebruikmaken van zelfuitsluitingsopties als ze een pauze willen inlassen.

Zorgwekkende cijfers laten zien dat verslaving toeslaat in Brabant

“We zien een duidelijke toename van de problematiek,” stelt Alex van Dongen van Novadic-Kentron, het Brabantse expertisecentrum voor verslavingszorg. Waar het landelijke aantal opnamen voor gokverslaving tot 2022 was gedaald naar 2.000, is dat eind 2023 alweer opgelopen naar circa 2.500. “Die trend ervaren wij in Brabant ook.” Vooral jongeren blijken kwetsbaar. Uit cijfers van de Kansspelautoriteit blijkt dat landelijk ruim een kwart van alle gokaccounts in handen is van jongeren tussen de 18 en 23 jaar.

Opvallend is dat bijna de helft van de mensen die nu hulp zoeken voor een gokverslaving, nog niet eerder met verslavingszorg in aanraking is geweest. “Het lijkt erop dat sinds het online gokken is gelegaliseerd, veel mensen zijn begonnen die voorheen niet gokten,” legt Van Dongen uit. Dit beeld wordt versterkt door het schrijnende verhaal van Mark (25) uit Brabant, die in een jaar tijd €46.000 verloor. Wat begon als een onschuldig gokje op een voetbalwedstrijd, mondde uit in een verslaving die zijn leven volledig ontwrichtte.

De sprong van online naar illegaal

Waar de online wereld ongrijpbaar lijkt, manifesteert de duistere kant van gokken zich steeds vaker in de fysieke wereld, wat leidt tot concrete politieacties. In Brabant zijn de afgelopen jaren meerdere illegale gokgelegenheden opgerold. Zo maakte de Dienst Speciale Interventies (DSI) een abrupt einde aan een illegaal kaartspel in een schuur in Hilvarenbeek, waarbij de organisator werd aangehouden en duizenden euro’s in beslag werden genomen.

De politie greep ook hard in bij illegale pokertoernooien in Ulvenhout en Waalwijk, die werden gehouden in een café en een ander pand. Tientallen spelers gingen met een boete op zak naar huis, terwijl agenten grote sommen contant geld in beslag namen. Volgens de politie zijn zulke gokavonden een broeinest van problemen: er is geen garantie op eerlijk spel en ze dienen vaak als dekmantel voor het witwassen van crimineel geld. “Er is geen zicht op geldstromen, die vaak aanzienlijk zijn,” licht een woordvoerder toe.

De menselijke kosten

Achter de kille cijfers en politieberichten schuilt diep menselijk leed. Volgens Van Dongen is het een misvatting dat gokverslaving een teken van zwakte of een gebrek aan wilskracht is. “Het is een ingewikkelde verslaving, waarbij het beloningssysteem in de hersenen is ontregeld. Daardoor zijn ze geneigd door te gaan, zelfs als ze de negatieve gevolgen kennen.”

De signalen van een gokverslaving zijn vaak duidelijk voor de omgeving: er wordt steeds meer geld ingezet, men liegt over het gokgedrag en er ontstaan financiële problemen. Dit leidt vaak tot stress, slapeloosheid en sociaal isolement. De verslaving is niet alleen een probleem voor de gokker zelf, maar trekt een zware wissel op familie en vrienden.

Waar vind je hulp in Brabant?

Gelukkig staat niemand er alleen voor. In Brabant is een netwerk van hulpverlening beschikbaar.

• Novadic-Kentron: Met locaties in o.a. Eindhoven, Breda en ‘s-Hertogenbosch biedt deze instelling gespecialiseerde behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie.
• GGZ-instellingen: Veel GGZ-afdelingen bieden hulp bij verslavingsproblematiek.
• Gamblers Anonymous (AG): Anonieme en laagdrempelige bijeenkomsten gebaseerd op een 12-stappenprogramma.
• Cruks: Mensen kunnen zichzelf inschrijven in het Centraal Register Uitsluiting Kansspelen (Cruks) via CruksRegister.nl. Dit blokkeert de toegang tot alle legale (online) casino’s in Nederland en is een effectief middel om een pauze in te lassen.

De opkomst van online gokken heeft de deuren geopend naar een wereld van vermaak, maar ook naar een afgrond van verslaving en criminaliteit. Terwijl gemeenten als Tilburg gokreclames in de buitenruimte verbieden, blijft de realiteit dat de grootste gevaren zich online bevinden. Voor wie merkt dat het spel geen spel meer is, is snel handelen cruciaal. Hulp is beschikbaar en kan de spiraal doorbreken voordat deze eindigt in financiële of persoonlijke nood.